Des proffesseurs anglais et français ont pu prouver par une expérience simple que plus une description est générale, plus des lycéens se reconnaissent en elle. -Un questionnaire banal fut distribué en demandant aux élèves de le remplir. Les questions étaient assez générales (par exemple : date de naissance, couleur préférée, couleur des yeux, prénom de la mère…) -Les questionnaires étaient récupérés et l'on rendait à tous un seul et même « résultat », préparé à l'avance, lui aussi très général. On demanda aux élèves de noter l'exactitude du test sur 5. -Les copies furent dépouillées sous contrôle d'huissier. Moyenne : 4,5/5. En reproduisant le même test mais en révélant aux élèves que le « résultat » était celui d'une autre classe, on obtint une note moyenne de 1/5. Cet effet, qui fait que l'on s'identifie plus facilement à quelque chose si l'on se sent visé par celui-ci, est connu sous le nom d'effet Barnum (en référence aux talents de manipulateur de Barnum).